漢字亦稱中文字、中國字，是漢字文化圈廣泛使用的一種文字，是目前世界上唯一高度發展的表意文字。

廣義的漢字指從甲骨文、籀文、金文（前三者泛稱大篆）、小篆，至隸書、草書、楷書（以及衍生的行書）等的文字，狹義指以正楷作為標準寫法的漢字，也是今日普遍使用的現代漢字。漢字在古文中只稱「字」，少數民族為區別而稱「漢字」，指漢人使用的文字。

漢字為上古時代的華夏族人所發明創製並作改進，目前確切歷史可追溯至約公元前1300年商朝的甲骨文、籀文、金文。再到秦朝的小篆，發展至漢朝隸變，至唐代楷化為今日所用的手寫字體標準——正楷。漢字是迄今為止連續使用時間最長的主要文字，也是上古時期各大文字體系中唯一傳承至今的文字，期間東亞諸國都有一定程度地自行創製漢字。相較而言，古埃及、古巴比倫、古印度文字都早已消亡，所以有學者認為漢字是維繫中國南北長期處於統一狀態的關鍵元素之一，亦有學者將漢字列為中國第五大發明。

中國歷代皆以漢字為主要官方文字，現時中國定為國家規範用字。漢字在古代已發展至高度完備的水準，不單中國使用，在很長時期內還充當東亞地區唯一的國際交流文字，二十世紀前都是日本、朝鮮半島、越南等國家官方的書面規範文字。

現代漢字，在中文體系大致分成正體中文與簡體中文兩個體系。前者主要用於香港、澳門以及台灣，而後者主要用於中國大陸以及新加坡、馬來西亞等東南亞國家，一般來講，繁簡兩個體系的使用者都能在短期內適應並能看懂另一體系的文字，並無太大的溝通障礙。日本和南韓則是另行各自製定了官方的漢字使用規範，而漢字在越南、北韓和蒙古國已不再具有官方規範地位。

漢字的特點

漢字的特點有以下幾項：

1. 字根組字：以本身即有意義的869個聲母及265個形母的象形、指事字為最基本字根部件，稱為「字源」，通常為獨體字，例如「日」、「月」，可組成各種複合部件（如「明」，可再堆疊組合成漢字盟、萌、曌等字）、以及一般認知的字（「明」本身就是一個字）。《參考漢字的字形與編碼第三頁》
2. 表意：承上，字根本身表義，多個字根合成新義，且空間的配置對字義有影響。（朱邦復先生的字易即是探討此）
3. 相容並蓄：各語言、各領域應用可以六書基本規則，可貼近自身領域、地域所需組出所需要之字。
4. 書同文：漢字本身不完全表音，不同方言、語言之間，仍可書同文，以文意、字義來互相瞭解。
5. 獨有的文化如對聯、書法藝術等。
6. 任意排列：因為漢字屬表意文字，故漢字可由上而下、由右而左、由左而右排列，不像其他表音文字只能固定一個方向讀。

漢字是「表意文字」的一點見解:

1. 任何口語均是以音節表達意義，文字是口語(語言)的書寫符號，而最少的音義結合體就是語素，漢字可說是音節兼語素的紀錄符號。早期的漢字(如甲骨文、金文、篆書等)是以各種特定的表意符號表現語義(語素)，可說是一個文字元號紀錄一個語素的意義，即因義而構形。閱讀這些文字可從字的形態上掌握意義，以此而說漢字是「表意文字」是可成立的。然而，在早期漢字經隸定後，已再非如此，漢字已被線條化、簡化了。早期漢字已漸成造新字的基本部件，即現佔漢字約百分之九十以上的形聲構形字，由於這些字有著早期漢字的基本作部件，可以此而猜測詞義，可是這些字的形體並不能完整、直接地表達語素的意義，所以不宜就此把漢字定為是「表意文字」。

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